По территории СССР протекает около трех миллионов больших и малых рек. Принадлежат они к бассейнам трех океанов: Северного Ледовитого, Атлантического и Тихого. Крупнейшие реки, составляющие 80 процентов всего речного стока,— Обь, Енисей, Лена, Северная Двина, Печора — несут свои воды в Северный Ледовитый океан. Около десяти процентов речного стока связано с внутренними морями и озерами. Среди них — Волга, впадающая в Каспий. К бассейну Атлантического океана, а также его морям — Черному и Азовскому относятся Днепр, Дунай, Дон, Кубань и другие.

Распределение рек по территории нашей страны крайне неравномерно. Север и северо-восток хорошо обеспечены водными ресурсами, на юге, в Средней Азии воды совсем мало. Украина находится в худших условиях, чем большинство союзных республик. На одного жителя УССР приходится 1000 кубических литров воды в год, что в 17 раз меньше среднего показателя по стране. Есть области, в которых питьевой воды достаточно, а такие, как Херсонская, испытывают постоянную «жажду». Проблема водообеспеченности остро стоит и в Харьковской области.

Харьковщина расположена в степной и лесостепной природных зонах, на водоразделе рек системы Дона и Днепра. Восточная часть области относится к бассейну Дона, западная — к бассейну Днепра. Здесь насчитывается 867 рек и временных водотоков общей протяженностью 6,4 тысячи километров. Из них 156 рек имеют длину более 10 километров. Бассейну Дона принадлежит 75 процентов рек области, бассейну Днепра — 25 процентов. Питаются харьковские реки преимущественно за счет таяния снегов, а также подземными водами. Весной уровень воды резко поднимается, что нередко приводит к наводнениям. Летом многие реки пересыхают. Только во время ливневых дождей появляются небольшие водотоки.

Главная водная артерия Харьковской области — Северский Донец — самый крупный (более тысячи километров длиной) приток Дона. Его название происходит от уменьшительной формы слова «Дон» и названия славянского племени северян. Зарождаясь на Среднерусской возвышенности в пределах Белгородской области, Северский Донец несет в Дон в среднем около 200 кубометров воды в секунду. Уровень реки (благодаря изменению рельефа местности) при впадении в Дон на 195 метров ниже ее уровня в верховье. Бассейн Северского Донца на всем своем протяжении насчитывает 425 рек длиной более десяти километров и 2687 рек длиной менее десяти километров. Энергетическая мощность Донца в пределах Украины составляет 42 тысячи киловатт.

Берега Северского Донца были заселены с древнейших времен, о чем говорят следы пребывания человека каменного века. Археологи обнаружили здесь остатки стоянок, городищ, могильники, оборонительные и культовые сооружения, каменные изваяния, клады монет… Северский Донец нередко упоминается в древнерусских письменных источниках XII—XVI веков. В поэтическом «Слове о полку Игореве», созданном восемь веков назад, река олицетворяет родную землю. Донец помогает бегущему из плена Игорю, лелеет князя на волнах, стелет ему зеленую траву на своих серебряных берегах, одевает теплым туманом под сенью деревьев, сторожит его гоголями и дикими утками. Встречается Донец в «Записках о Московитских делах», написанных в середине XVI века немецким путешественником Гербер-штейном, и в «Книге Большому чертежу» де Боплана, систематизировавшей важнейшие географические и экономические сведения о России XVII века.

Рельеф долины Северского Донца со временем менялся. По преданиям и свидетельствам письменных памятников, вдоль реки росли могучие дубовые леса. Некоторые из вековых деревьев, подмытые водой, обрушивались в реку, образовывалась запруда, перед которой вода скапливалась и устремлялась в обход, прорывая себе новое русло. В старых руслах образовывались озера, иногда река текла одновременно по нескольким руслам.

В XVII —XVIII веках большая часть Северского Донца была судоходной. В топографическом описании Харьковского наместничества, изданном в 1788 году, о Донце сказано, что он «наипаче к судоходству способный». Еще раньше царской грамотой от 21 марта 1644 года предписывалось Чугуевскому воеводе «отпускать всякие запасы» в Святогорский монастырь на байдарах.

На подробном географическом атласе, изданном в начале XVII века Меркатором и Гондием в Амстердаме, возле Донца, несколько выше впадения в него Оскола, то есть в Изюмской излучине, изображено огромное озеро 70 километров длиной и до 35 километров шириной. Короткая речка изливала избыток вод этого озера в Донец.

В начале XX века инженер Н. П. Пузыревский обстоятельно изучил Донец и разработал проект устройства водного пути из Белгорода до впадения реки в Дон. В 1914 году на нижнем участке Донца было построено семь шлюзов. Перспективность освоения Северского Донца неоднократно подчеркивал великий русский ученый Д. И. Менделеев.

По Харьковской области Северский Донец проходит около 370 километров, как бы перерезая ее в северо-восточной части. Русло реки делает два больших поворота, обрисовывая дуги: одну на участке Печенеги — Савинцы, другую — между селом Богуславским и городом Изюмом. Ширина русла постоянно меняется: в отдельных местах она всего 10 — 20 метров, а иногда достигает 200 метров. Основное русло часто расчленяется на рукава, образуя многочисленные островки. В период половодья часть островов покрывается водой, Донец выходит из берегов, превращаясь в мощную реку. Тогда расстояние между берегами увеличивается до трех километров. Бывали случаи (например, в 1940 году), когда на отдельных участках Донца в период осенних дождей уровень воды поднимался более чем на два метра. В летнее же время глубина реки небольшая — от двух до десяти метров, на перекатах — не менее полуметра.

В речной воде содержатся различные соли, а общая минерализация ее составляет летом около 0,7 грамма на литр, зимой повышается до одного грамма. В зимнее время река замерзает на два —три месяца. Толщина льда зависит от суровости морозов. Случалось, ледовая корка составляла 0,9 метра. Летом вода в Донце хорошо прогревается и достигает в июле 23 °С.

Удивительно красива природа на берегах Северского Донца — этого богатейшего природного музея. Во многих местах лес подходит прямо к реке. Наиболее распространенные древесные породы — ива, тополь, сосна, дубы-великаны высотой до 30 метров. Изредка лес переходит в луга. На территории, прилегающей к Северскому Донцу и его притокам, сосредоточена большая часть заповедных лесов, основные полезные ископаемые области.

От устья Старицы — притока Донца, начинается крупное Печенежское водохранилище. Сооружение его было завершено в 1964 году. Водохранилище тянется на 70 километров до поселка Печенеги. Ширина искусственного моря превышает три километра, глубина местами достигает 20 метров, емкость — более 500 миллионов кубометров. Площадь водного зеркала — свыше 86 квадратных километров. Водохранилище заняло пойменную и частично песчаную террасы. Образовавшаяся огромная чаша воды создала своеобразную береговую линию. Западный берег более крутой, поросший лиственным лесом, восточный — низкий, где преобладают сосновые леса.

Печенежское водохранилище — часть системы водоснабжения Харькова. И в этом смысле значение его чрезвычайно велико. Вместе с Крас-нооскольским водохранилищем они обеспечивают почти полностью потребности региона в воде. Однако эти важнейшие источники питьевой воды систематически подвергаются техногенному загрязнению, сюда попадают вместе с дождевыми и талыми потоками минеральные удобрения и ядохимикаты из плохо оборудованных складов, полей.

Летом берега водохранилища превращаются в прекрасные места отдыха с естественными пляжами. Вдоль береговой полосы расположены многочисленные базы отдыха, пионерские лагеря, пансионаты, спортивные базы. Белоснежные яхты скользят по водной глади.

С дамбы, пересекающей водохранилище в средней части, у села Старый Салтов, открывается чудесная панорама берегов, густо заросших сосновым лесом. Отсюда хорошо видны высокие белые корпуса дома отдыха «Салтов», который принимает одновременно почти полторы тысячи человек. В верховье водохранилища, неподалеку от села Верхняя Писаревка, утопает в зелени дом отдыха «Верхне-Писаревский».

В низовье Печенежского водохранилища, на правом, высоком берегу, раскинулись владения республиканского заповедника «Печенеги». Здесь обитают енотовидная собака, куница, барсук, горностай, лось. Постоянно увеличивается поголовье оленей и косуль.

В районе села Лебяжье Донец принимает приток Великий Бурлук, который дал название районному центру.

Ниже Чугуева в Северский Донец впадает речка Уды — его правый приток. Исток реки — в Белгородской области. По Харьковской области она проходит 127 километров. Уклон водной поверхности 64 сантиметра на километр. Берега реки изрезаны оврагами и балками, леса сохранились лишь на ограниченных участках. Русло реки извилистое, в среднем и нижнем течении развиты старицы. Ширина русла шесть ^восемь метров. Глубина в основном не превышает один метр. В пониженном течении часто образуются острова, заросшие камышом. Питается река дождевыми и грунтовыми водами. В начале марта, в период обильного снеготаяния она переполняется, нередко выходит из берегов, заливая окрестные луга. В конце лета Уды сильно мелеют, а в суровые зимы местами промерзают до дна. Вода реки используется для сельскохозяйственных нужд.

У реки Уды есть два притока — Лопань и Харьков, на которых стоит крупный индустриальный центр Украины — Харьков. Лопань начинается в Белгородской области. Ее длина — 93 километра, естественный уклон водной поверхности — 90 сантиметров на километр. Берега реки пересекают овраги. Устье Лопани извилистое, разделяется на рукава, его ширина на некоторых участках достигает 20 метров.

Левый приток Лопани — река Харьков также берет начало на территории Белгородской области, а соединяются они в центре города. Протяженность реки Харьков — 74 километра, уклон поверхности воды чуть меньше, чем у Лопани. Обе реки мелкие, только в отдельных ямах толща воды измеряется полутора метрами. В конце лета они почти пересыхают. Основной источник питания — талые воды, в меньшей степени — подземные воды и дождевые осадки.

Основанный в 1654 году на месте слияния Лопани, Харькова и Уд Харьков в прошлом часто подвергался наводнениям. Большая часть города, за исключением нагорных районов (Лысая Гора, Холодная Гора, центр), расположены в низменности. Некогда это были сплошные болота, частично поросшие лесом. Болота существовали за счет хорошего стока воды по склонам и оврагам. На плане Харькова 1787 года в районе нынешних переулка Короленко, начала Московского проспекта. Кооперативной улицы располагалось четыре довольно больших и глубоких озера. В начале прошлого века район улиц Нетечинской и Октябрьской Революции (бывшая Москалевка) представлял собой сплошное болото. Болото было в районе нынешней улицы Свердлова и Центрального рынка.

Постепенно болота и озера были засыпаны, затапливаемая местность приподнята, берега рек подсыпаны и укреплены. Тем не менее в Харькове еще долго не прекращались наводнения. История сохранила сведения о крупнейших из них. Настоящим стихийным бедствием стало наводнение в 1853 году, когда вода поднялась на 4,5 метра. Поток вырывал с корнями деревья, разрушал мосты, сносил постройки…

Ручьи, стекая отовсюду, Скопляются в большой поток, Вода встречает камней груду. Тут образуется порог.

Вода, уставши прибывать, Со слепотой такой же ярой Очистила за пядью пядь, Чтобы в свой час прийти опять Для повторенья шутки старой.

Эти поэтические строки, принадлежащие перу великого Гете, могли бы служить описанием разбушевавшейся водной стихии, которую пережило население Харькова в 1883 году.

Бурный поток уничтожил несколько мостов, и жители Москалевки оказались отрезанными от центра, огромные массы воды захлестнули Нетечинскую и Дворянскую (ныне Декабристов) улицы, жители Искринской и Сомовской (ныне Ветеринарной) улиц спасались на чердаках и крышах…

Современному городу уже не грозят наводнения, хотя мощный весенний паводок нет-нет да и напомнит о разрушительной силе воды. Сегодня реки Харькова трудятся для более чем полутора-миллионного населения. Вместе со своими мелкими притоками (Липец, Муром, Немышля) Лопань, Харьков и Уды дают воду для технических и хозяйственно-бытовых нужд.

В Харьковском отделении «Водоканалпроекта» разработана схема берегозащитных сооружений на период до 2000 года, которая предусматривает расчистку и упорядочение речек, яров, балок, карьеров, строительство новых водоемов. Намечено проведение расчистки и регулирования русел речек длиной около 45 километров, реконструкции Жихорской, Основянской и Лопанской плотин. Планируется вертикальное крепление и гранитная облицовка берегов Лопани и Харькова, регулирование и расчистка Немышли с устройством водохранилища.

Но вернемся к главной водной магистрали области — Северскому Донцу. На участке между селами Мохнач и Скрипаи на берегу реки растут вековые дубы, посаженные еще в 1820 году. Рядом с дубравой — сосновый лес, возраст которого около 110 лет. Возле села Занки в сосновом бору разместился дом отдыха имени С. Орджоникидзе.

На 24 тысячах гектаров по обоим берегам Донца поднимаются заповедные леса Змиев-ского лесхоззага. Здесь есть дубрава, чей возраст насчитывает 140 лет. Славятся красотой зеленые массивы в районе села Коропово, известные как Коробовы Хутора. Это же название носит профсоюзная здравница, расположенная на холмах правого берега реки. Дом отдыха окружен лиственным лесом, а у его входа возвышается 400-летний дуб — памятник природы. Его собратья дуб^ы-великаны растут на ‘заповедном острове неподалеку от здравницы. На левом берегу в этом районе рреобладают сосновые леса. Коробовы Хутора и Гайдары — излюбленные места отдыха харьковчан, здесь много пионерских и спортивных лагерей, баз отдыха.

Близ Змиева в Северский Донец впадает небольшая речка Мжа, длина ее — 74 километра.

Через мелкие рукава живописными узкими протоками из Донца можно попасть в заросшее камышом и осокой озеро Белое, а чуть дальше за холмами раскинулось озеро Боровое. Долина Донца богата озерами. По происхождению это старицы, то есть водоемы, образовавшиеся в старых руслах реки. Они не глубоки. В период весенних паводков озера соединяются с основным руслом реки.

Самое крупное из озер — Лиман находится в пяти километрах от нынешнего русла Северского Донца. Ширина его до трех с половиной километров, длина — девять километров. Границы озера подвижны. В 1912 году оно настолько пересохло, что превратилось в несколько мелких, заполненных водой ям. Изменение береговой линии у озер — явление достаточно распространенное в природе. После введения в действие Змиевской-Комсомольской ГРЭС — одной из наиболее мощных в стране тепловых электростанций — солоноватая вода озера через прорытый канал была спущена и заменена пресной водой из Донца. Здесь построены гидротехнические сооружения, облицована часть берега. За счет сброса отработанных на электростанции вод температура в озере круглый год теплая. В нем разводят рыбу и водоплавающую птицу. По берегам водоема расположены многочисленные пансионаты, базы отдыха, пионерские лагеря.

Западнее Лимана находятся озера Чайка, Ка-мышеватое, Светличное и другие. Несмотря на то, что все они невелики по размерам, общий запас пресной воды в озерах Харьковщины значителен.

Ниже села Андреевки, на правом берегу Донца, высокой стеной поднимается лиственный лес. На левобережной пойме много озер и среди них — Лебяжье. В районе сел Червоная Горка и Меловая встречаются представляющие интерес для геологических исследований обнажения меловых пород. Ниже Меловой река протекает в зеленом «туннеле», образованном сомкнувшимися кронами деревьев. Далее открывается прекрасный вид на Балаклейскую луку. В устье реки Балаклейки (в переводе с тюркского «рыбная река») — притока Донца расположена Балаклея — районный центр Харьковской области.

От села Левковки начинается огромная Изюм-ская лука. Весь левый берег занимают обширные сосновые леса. Плавное течение реки сменяется перекатами, порогами, быстринами… Эти места издавна привлекали людей, о чем свидетельствуют обнаруженные недалеко от села Петровского, на берегу Донца, стоянки древнего человека, курганы, поселения.

В Изюмской луке разрабатываются месторождения газа (Спиваковское) и мела (Бабенковское), на правом берегу Донца найдены каменный уголь (близ села Петровского) и известняки (Гаражев-ское месторождение. Здесь в Северский Донец впадает небольшая река Берека. Заканчивается лука близ Изюма — второго по величине города Харьковской области.

В окрестностях Изюма находится живописная гора Кременец (высота — 218 метров над уровнем моря). На ее вершине сооружен величественный монумент Славы в честь советских воинов, павших в боях Великой Отечественной войны.

Самый большой приток Северского Донца — Оскол берет начало в Курской области, пересекает

Белгородскую и недалеко от села Тополи входит на территорию Харьковщины. Общая протяженность реки 436 километров, из которых около 180 — в пределах Харьковской области.

Берега Оскола представляют большей частью степной ландшафт. На отдельных участках встречаются лиственные и хвойные леса, в пойменной части реки — луга. Правый берег Оскола крутой, изрезанный многочисленными оврагами, левый пологий, с четко выраженными террасами. Русло извилистое, заросшее камышом, лозой и другой растительностью. Нередко основное русло разделяется на притоки, между которыми образуются многочисленные острова. Ширина русла 30 — 40 метров, в отдельных местах достигает 300 метров. Глубина реки — от двух до десяти метров. Пополняется она атмосферными осадками, а также подземными водами. Зимой Оскол замерзает, покрываясь ледовым панцирем иногда полуметровой толщины.

В пределах Харьковской области река принимает множество небольших притоков. Несет свои воды Оскол в Северский Донец ниже Изюмской излучины. Речная вода широко используется для водоснабжения, полива огородов…

От Купянска протянулось почти на 100 километров крупнейшее на Харьковщине водохранилище — Краснооскольское, построенное в 1958 году. Ширина рукотворного моря — до пяти километров, площадь зеркала — 123 квадратных километра, емкость — около 550 миллионов кубометров. Местами глубина водоема достигает 15 метров. В период весеннего снеготаяния уровень воды повышается.

Правый берег водохранилища крутой, изредка с оползнями, левый — более пологий, лесистый, прорезан мелкими заливами. Вокруг большого моста в районе сужения водохранилища, на правом берегу массивы сосновых лесов.

Краснооскольское водохранилище — часть системы водообеспечения Донбасса, в которую входят магистральный канал Северский Донец — Донбасс длиной более 130 километров, ряд гидротехнических сооружений и резервных водохранилищ. Экологическое состояние Северского Донца таково, что он не всегда, особенно в засушливый период, может обеспечить бесперебойную подачу воды. Тогда питание канала осуществляется за счет Краснооскольского водохранилища. Специалисты его так и называют «регулирующее водохранилище». Плотина, которая поддерживает режим водохранилища, имеет в русле высоту 20 метров. Ее водослив рассчитан на пропуск трех тысяч кубометров воды в секунду. Напор воды обеспечивает работу гидроэлектростанции мощностью две тысячи киловатт. Водохранилище служит также для разведения рыбы, орошения полей, снабжает водой население. С ним связаны популярные туристские маршруты. Здесь размещается туристский лагерь «Ленинские зори». По водохранилищу можно путешествовать на байдарках и лодках.

В Харьковской области — 50 водохранилищ объемом более одного миллиона кубометров каждое. Значение искусственных водоемов для народного хозяйства очень велико. Они позволяют перераспределять сток рек в течение года, сохранять большие объемы воды, появляющиеся в период весенних паводков, удовлетворять запросы водопотребителей, исключить возможность наводнений. Каскад водохранилищ построен на трассе канала Днепр — Донбасс. Одно из них с проектной мощностью 410 миллионов кубометров — близ села Краснопавловки. Насосными станциями днепровская вода в канале поднимается на высоту 65 метров, оттуда самотеком поступает в Северский Донец в районе Изюмской излучины.

Харьков снабжает технической водой Вяловское водохранилище, районный центр Лозовая — Бритайское.

В жаркие летние дни харьковчане отдыхают на берегах водохранилищ, расположенных в черте города и его окрестностях. В бассейне реки Харьков сооружены Журавлевское (самое крупное, площадью 100 гектаров), Травянское, Муромское водохранилища, на реке Уды — Жихорское, Новобаварское, на Лопани — Основянское, Гон-чаровское, Лозовеньковское… Имеют они также и техническое назначение.

Довольно распространенный в Харьковской области вид искусственных водоемов — пруды. Здесь их насчитывается 1908 общим объемом почти 114 миллионов кубометров. Назначение прудов может быть самым разнообразным: их используют для хранения воды, орошения, разведения рыбы и водоплавающей птицы, отдыха и проведения спортивных состязаний.

Строительство водоемов позволило создать в Харьковской области крупное рыбное хозяйство. Центры рыбоводства — Краснооскольское и Печенежское водохранилища, озеро Лиман, а скоро можно будет назвать и Краснопавловское водохранилище. На озере Лиман впервые в нашей стране рыба выращивается в сетчатых садках в теплой воде. В этом хозяйстве высокая производительность: с одного квадратного метра площади водоема получают 100 килограммов рыбы. Ежегодно покупателям поступает 12 тысяч центнеров рыбы. На тысячи гектаров раскинулись плантации Печенежского рыбокомбината. Все процессы производства механизированы, внедрено садковое содержание рыбы. Кроме традиционных видов таких, как лещ, судак, сом, карп, белый амур, толстолобик, печенежским рыбоводам удалось приручить капризную любительницу чистой воды — форель. Всего хозяйства Харьковщины в год сдают государству около 40 тысяч центнеров рыбы.

Сегодня искусственные водоемы играют большую роль в общей гидрографической системе области, как и в целом по стране. Площадь их водной поверхности уже давно превысила естественные озера. Однако современная система водопользования может в перспективе привести к истощению и этих водных запасов. В СССР безвозвратные потери в хозяйственно-бытовом секторе составляют около 20 процентов используемой воды, в промышленности — 10 процентов, сельском хозяйстве — 70 процентов.

Борьба с расточительством и загрязнением водных ресурсов — дело государственной важности.