Собственно, холмистость этой территории и спасла бурлукские степи от сплошной распашки, сохранив хоть малую частичку природы Украины тех далеких эпох, когда мчались по просторам дикие кони-тарпаны да совершало ратные подвиги вольнолюбивое казачество.
Однако человека, впервые попавшего в эти места, поражает не только запах степи, малоизвестный растительный мир, но и необычные, довольно крупные животные, постоянно появляющиеся на пригорках, склонах балок. С виду неуклюжие, рыжими «столбиками» возвышаются они на кучках выброшенной из нор земли. Заметив человека, осторожные зверьки издают резкий свист и стремглав устремляются в нору. Это главная достопримечательность здешней степи — степной сурок, или байбак.

Истинный обитатель европейских степей, в прошлые эпохи он в огромном количестве населял украинские ковыльные просторы, доходя на севере до Полесья, а на юге — до побережья Азовского и Черного морей. Понятно, что это многочисленное животное привлекло внимание кочевников и появившегося здесь позже оседлого населения. Бесчисленные поселения сурков всегда были местом охотничьего промысла.
И, думается, удачливого промысла. Старые летописи хранят сведения о том, что еще в ХУИ столетии и кочевники, и жители Запорожской Сечи тысячами добывали шкурки сурков и продавали их в Таврические земли и за границу, в Польшу.
Казалось, не будет конца этому промыслу. Но два века назад благодатные приазовские и таврические степи начали интенсивно осваиваться хлеборобами. Байбак повсеместно стал исчезать, да так быстро, что в начале нашего столетия стал в ряд редчайших видов, находящихся на грани полного вымирания. На очень немногих клочках невспаханных земель, неудобьях, главным образом в степных балках Луганской области в районе Старобельска и близ Великого Бурлука на Харьковщине, сохранились считанные пары этих реликтовых животных.
Десятилетиями над поселениями байбаков нависала угроза исчезновения. Но своевременно ринятые меры, организация охраны принесли свои плоды. Байбак стал возрождаться, расширил границы существования. По последним данным, на Украине сейчас примерно 60 тысяч зверьков.

Первые байбаки появляются в степи в марте, как только на склонах балок сойдет снег. Всю зиму они крепко спали. Впадение сурков в непрерывную спячку — отличное приспособление к жизни: не нужно делать запасов на зиму, ведь каждому из этих крупных грызунов пришлось бы заготовить центнеры сена. За зиму зверьки худеют, их мех становится тусклым. Весной спешно рассредоточиваются они по степным участкам, где уже проглянула молодая трава, и старательно кормятся с рассвета до заката. Через месяц режим питания сурков меняется, уже не с той настойчивостью они разыскивают пищу. В мае на утреннюю кормежку выходят всего на два-три часа, а в полуденные часы, когда припекает солнце, скрываются в прохладной норе.

Байбак — животное травоядное, его рацион состоит из зеленой массы дикорастущих трав. Причем в каждый период лета он выискивает наиболее молодые и нежные части растений. Сурок не упустит возможности подкормиться рассадой капусты, всходами бахчевых культур, горохом и люцерной, зеленями зерновых, но только в том случае, если они окажутся вблизи его норы, когда в погоне за «гектаром» люди засевают крутой склон балки с колонией сурков. Сами зверьки на посевы не ходят, предпочитая кормиться вблизи норы дикими травами. Поэтому вред, который байбаки причиняют земледельцу, носит характер случайный и чаще всего он вызван самим человеком.

Сентябрь — месяц, когда почти все байбаки залегают в спячку в зимовочных камерах, расположенных иногда в двух-трех метрах от поверхности. Правда, еще в октябре отдельные животные в теплые солнечные дни нет-нет да и выйдут погреться под последними лучами осеннего солнца. Залегая в спячку, сурок обязательно затыкает вход в нору изнутри глиняной «пробкой» и она становится надежным убежищем не только от холода, но и от хищников — лисицы, хорька.

Это редкое реликтовое животное взято под охрану, строго запрещены его отлов и отстрел, разорение его жилищ. В Великобурлукском районе организованы Великобурлукский и Катерининский государственные заказники, где животные, сохранившиеся на нашей территории со времен мамонтов и туров, смогут жить в неприкосновенности.

Загальнозоологічні заказники загальнодержавного значення «Бурлуцький» та «Катеринівський»

Заказники створені у 1977 році для охорони поселень реліктового виду тварин — бабака, що збереглися на ділянках яружно-балкової системи із залишками цілинної степової рослинності, представленої чагарниковими   та справжніми   різнотравно-типчаково-ковиловими степами з фрагментами рідкісних угруповань. Серед них — занесені до Зеленої книги України формації ковили волосистої та мигдалю низького. Тут зустрічаються рідкісні види рослин: сон чорніючий (Червона книга України), горицвіт весняний, барвінок трав'янистий, гоніолімон татарський, ломиніс цілолистий, льон жовтий та інші рідкісні види рослин (Червоні списки Харківщини).

На території заказників представлені степові, лучні та водно-болотні фауністичні комплекси хребетних тварин з низкою рідкісних видів, занесених до Європейського Червоного списку (вовк, видра річкова, перев'язка звичайна, сліпак звичайний, деркач), до Червоної книги України (тушканчик великий, мишівка степова, тхір степовий, перев'язка звичайна, видра річкова, горностай, борсук, журавель сірий, лунь польовий, боривітер степовий, сорокопуд сірий, гадюка степова), Червоних списків Харківщини (бабак, бугай, бугайчик, лелека білий, куріпка сіра, лунь лучний, шуліка чорний, боривітер звичайний, рибалочка, жайворонок степовий, черепаха болотяна).

Ентомофауна заказників представлена степовими, лучними, лісовими (в байрачних лісах) та болотними угрупованнями. На цілинних степових ділянках зустрічаються рідкісні види комах, занесені до Червоної книги України (дибка степова, мелітурга булавовуса, сколія степова, рофітоїдес сірий, вусач земляний хрестоносець, махаон).